Slettheia
En bydel i forandring
I Vågsbygd, vest i Kristiansand, ligger Slettheia - en bydel som har vært gjennom en markant utvikling siden den første spaden satte i jorda på 1960-tallet. Med sine drøyt 4000 innbyggere utgjør Slettheia en av de mest mangfoldige bydelene i sørlandet.
Geografisk plassering og transport
Slettheia ligger strategisk plassert i Vågsbygd bydel, med kort avstand til både sentrum og naturområder. Bydelen er delt inn i øvre og nedre Slettheia, hvor den øvre delen preges av høy- og lavblokker bygget på 1960- og 70-tallet, mens nedre Slettheia består hovedsakelig av eneboliger og småhus.
Kollektivtransporten er godt utbygd med M3-bussen som knytter Slettheia til resten av Kristiansand. De daglige bussavgangene gjør det enkelt for beboerne å pendle til sentrum, universitetet og andre deler av byen.
Fra moderne drøm til sosial utfordring
Da blokkene på øvre Slettheia stod ferdige på 1960- og 70-tallet, representerte de tidens moderne idealer om boligbygging. De høye byggene med sine rummelige leiligheter skulle gi familier gode boforhold til en rimelig pris. Arkitekturen var funksjonell og tidstypisk, med store vindusflater og betongfasader som skulle vise vei mot fremtiden.
Tiden skulle imidlertid vise at virkeligheten ble annerledes enn planene. De rimelige leilighetene tiltrakk seg gradvis familier med utfordringer - flyktningfamilier, innvandrere og andre som hadde behov for kommunale boliger. Slettheia ble et område hvor samfunnets mest sårbare grupper ble samlet på ett sted.
Et mangfoldig lokalsamfunn
I dag har Slettheia den høyeste andelen innvandrere av alle bydeler i Kristiansand, med omkring 36 prosent av befolkningen. Omtrent 31 prosent kommer fra Afrika og Asia, mens fire prosent har bakgrunn fra Europa og Nord-Amerika. Dette kulturelle mangfoldet preger hverdagen i bydelen på mange positive måter.
Slettheia grendehus fungerer som et naturlig samlingspunkt for lokalsamfunnet. Her finner man aktiviteter for alle aldersgrupper - fra miniklubb for de minste til ungdomsklubber for tenåringene. Huset leies også ut til ulike etniske grupper, inkludert Muslimsk union Agder, vietnamesiske grupper og en buddhistgruppe. På denne måten blir grendehuset et symbol på bydelens multikulturelle karakter.
Skole og barnehage
Slettheia har både barneskole og ungdomsskole som betjener lokalsamfunnet. Øvre Slettheia skole har i senere tid vært gjenstand for omstrukturering, med forslag om å gjøre den om til barnehage og la alle barneskoleelevene gå på nedre Slettheia skole. Nærmeste videregående skole er Vågsbygd videregående skole.
For de minste finnes det flere barnehagetilbud i området, blant annet Øvre Slettheia barnehage og Nedre Slettheia familiebarnehage, som åpnet i 2003 og har plass til ti barn i alderen null til seks år.
En kronjuvel fra bydelen
Slettheia kan skryte av å ha fostret en av Norges mest kjente kvinner - kronprinsesse Mette-Marit. Hun gikk på Slettheia skole fra første til sjette klasse og var aktiv i den lokale ungdomsklubben, hvor hun også var aktivitetsleder. Som tenåring drev hun med volleyball og kvalifiserte seg som dommer og trener.
Kronprinsessens oppvekst på Slettheia har bidratt til å sette bydelen på kartet på en positiv måte, og viser at bakgrunn ikke behøver å begrense hva man kan oppnå i livet.
Ryktet som forsvinner
I mange år har Slettheia slitt med et negativt rykte som Kristiansands svar på Stovner i Oslo. Bydelen ble assosiert med sosiale problemer, kriminalitet og dårlige levekår. Enkelte kalte området for utlendingheia eller andre mindre flatterende kallenavn. Postbudet Vidar Thorbjørnsen, som har gått med post i området siden 1980-tallet, forteller til fevennen at blokkene en gang ble kalt Golanhøyden.
Men tidene endrer seg. Både postbudet og andre fastboende rapporterer om en merkbar bedring i miljøet. Der det før var mye bråk og uro, er det nå blitt betydelig roligere. Politiet ses sjeldnere i gatene, og hærverk er mindre vanlig enn før. Mange som vokste opp på Slettheia, velger å flytte tilbake som voksne og etablere seg der.
Levekår og utfordringer
Til tross for de positive endringene står Slettheia fortsatt overfor betydelige sosioøkonomiske utfordringer. Øvre Slettheia kommer dårligst ut av alle grunnkretser i Kristiansand på viktige levekårsindikatorer som inntektsnivå, arbeidsledighet og ungdomsledighet. Median inntekt etter skatt ligger på 260.400 kroner, sammenlignet med 384.600 kroner i de mest velstående områdene.
Ungdomsledigheten på 5,9 prosent og den registrerte arbeidsledigheten på 4,6 prosent er blant de høyeste i kommunen. Disse tallene reflekterer fortsatt utfordringer knyttet til integrering og arbeidsmarkedsdeltakelse, særlig for personer med innvandrerbakgrunn.
Kultur og fritid
Slettheia har flere grønne lunger og rekreasjonsområder i nærheten. Fiskåvannet er et populært badeområde om sommeren, mens Myren gård tilbyr naturopplevelser og friluftsliv. For de som liker organisert idrett, ligger det flere idrettsanlegg i nærområdet.
Trekanten har vært et lokalt samlingspunkt for ungdom gjennom flere generasjoner. Her har det blitt spilt fotball mellom ulike nasjonaliteter, noe som har bidratt til å skape respekt og samhold på tvers av kulturelle forskjeller.
Kunst og fornyelse
I senere år har det kommet nye initiativ for å forbedre bydelens omdømme. Gatekunstprosjekter ledet av lokale kunstnere har forvandlet grå betongvegger til fargerike kunstverk. Disse prosjektene har som mål å gjøre området mer attraktivt og skape stolthet blant beboerne.
Kristiansand kommune arbeider for tiden med en omfattende bydelsmelding for Slettheia som skal ferdigstilles høsten 2025. Meldingen vil inneholde en beskrivelse av levekårene og en mulighetsstudie basert på innspill fra innbyggerne selv.
Fremtidsutsikter
Slettheia står ved et veiskille. På den ene siden sliter bydelen fortsatt med strukturelle utfordringer knyttet til levekår og integrering. På den andre siden viser statistikken at mange andregenerasjons innvandrere tar høyere utdanning og finner sin plass i det norske samfunnet.
Tone Solbakken, leder for Slettheia fritidsklubb, uttrykker optimisme når hun ser på de unge som vokser opp i området i dag. Hun mener at med bedre språkferdigheter og utdanning vil mange av dagens utfordringer løse seg over tid.
Lokale organisasjoner som Operasjon Mobilisering har også etablert seg i bydelen for å jobbe med barn og unge. De arrangerer sommerleirer og andre aktiviteter som gir positive opplevelser og lærer barn og unge verdifulle ferdigheter.
Nedre Slettheia, med sin høyere andel eneboliger og bedre økonomiske statistikk, viser at bydelen ikke kan males med samme pensel overalt. Her bor familier som trives godt og har valgt området som sitt hjem nettopp fordi det tilbyr ro, nærhet til naturen og et mangfoldig lokalsamfunn.
Med pågående utviklingsprosjekter, økt fokus på kulturelle aktiviteter og en ny generasjon innbyggere som er stolte av sitt nabolag, ser fremtiden lysere ut for Slettheia enn på lenge. Bydelen beveger seg gradvis bort fra sitt gamle rykte og mot en ny identitet som et inkluderende og livskraftig lokalsamfunn i hjertet av Vågsbygd.