Ravnedalen
Kristiansands grønne perle
Bare én kilometer nord for Kristiansands travle sentrum ligger en av byens mest elskede naturperler. Ravnedalen er mer enn bare en park – den er et levende stykke historie, en grønn oase for byens innbyggere og et kulturelt samlingspunkt som har satt sitt preg på Kristiansand i snart 150 år.
Fra soldatleir til romantisk hage
Området som i dag utgjør Ravnedalen var på midten av 1800-tallet kjent som Grimsmoen, en militær forlegning med plass til rundt 1200 soldater. Da forlegningen ble flyttet til Gimlemoen på 1860-tallet, sto området igjen som et øde og sumpete landskap. For de fleste kristiansandere var dette en ukjent ravnekrok, et mystisk område under bratte fjellvegger hvor ingen mennesker før hadde trådt. Stedet var et yndet tilholdssted for kråker, rev, padder og øgler.
Det var oberst Joseph Frantz Oscar Wergeland som så potensialet i dette bortgjemte området. Wergeland, som var bror til dikteren Henrik Wergeland og forfatteren Camilla Collett, hadde visjoner om å forvandle sumpmarken til et grønt paradis. Som formann i Kristiansands Byselskap fra 1862 var han en pioner innen landskapsvern og offentlige parkanlegg.
Mellom 1874 og 1878 gjennomførte Wergeland sin visjon ved hjelp av soldater fra underoffiserskolen. Utrustet med spader, frø og planter i stedet for våpen, forvandlet de det ugjestmilde terrenget til en romantisk hage med dammer, stier og et rikt mangfold av planteslag. Parken ble anlagt i romantisk stil, med åpne plener, dramatiske klipper og fossefall.
Et botanisk mangfold
Wergeland sørget for at det ble plantet store mengder trær og planter, også av det mer eksotiske slaget. Rhododendron, magnolia, mimosa, barlind og sypress ble importert og plantet sammen med mer hjemlige arter. Noen av Norges største grantrær, plantet rundt 1875, står fortsatt i parken i dag og er en attraksjon i seg selv.
Ved inngangen til parken møter besøkende majestetiske edelgraner, mens den vakre bøkealleen og de imponerende gran- og sypresstrærne rammer inn parken mot Baneheia i nord. Disse trærne har vokst seg store og mektige gjennom årene og gir parken en helt spesiell atmosfære.
Midt i parken ligger en dam med naturlig trykk fra det nærliggende Bånetjønn. Her svømmer ender og svaner, og dammen har blitt et av parkens mest kjente landemerker. Ved dammen står en bronsestatue av general Wergeland, laget av Gustav Lærum og avduket i 1917.
Fra militærøvelse til kulturarena
Allerede på 1880- og 1890-tallet ble Ravnedalen brukt til offentlige fester og sammenkomster. I dag har parken utviklet seg til å bli et av Kristiansands viktigste kultursteder. Den store utescenen har plass til 5000 tilskuere og brukes flittig til konserter og teaterforestillinger gjennom sommermånedene.
Siden 2016 har festivalen Ravnedalen Live blitt arrangert hver sommer. Over tre dager i juli fylles parken med musikk fra både norske og internasjonale artister. Festivalen har hatt besøk av navn som Highasakite, Aurora, Sigrid, Madrugada, Kvelertak og Alphaville. Arrangørene Dirty Old Town har også fokus på bærekraft og miljøvennlig drift, noe som passer godt med parkens naturverdier.
Fra 2010 har også dansefestivalen Ravnedans blitt arrangert i parken hver sommer, og har etablert seg som en viktig visningsplattform for samtidsdans. Tidligere har også den musikalske forestillingen Elverhøy blitt fremført innerst i dalen.
Café Generalen og det sosiale livet
I det tidligere gartnerhuset drives i dag Café Generalen, oppkalt etter parkens grunnlegger. Kafeen har blitt kjent for sine hjemmelagde burgere som mange mener er blant byens beste. Her serveres også vafler, kaffe og annen enkel mat på uteserveringen ved dammen. Kafeen er åpen gjennom sommerhalvåret og arrangerer også mindre konserter og kulturkvelder.
For mange kristiansandere er Ravnedalen det perfekte målet for en søndagstur med familien. Store plener inviterer til piknik, mens barna kan mate endene eller leke på de åpne områdene. Benker plassert rundt omkring i parken gir mulighet for en rolig stund med en bok eller bare nyte stillheten.
Portal til friluftsliv
Ravnedalen fungerer også som en naturlig inngangsport til det større friluftsområdet Baneheia. Flere turstier starter fra parken og leder oppover i terrenget. Fra toppen av Ravneheia får man en spektakulær utsikt over parken og de majestetiske trærne.
En populær rundtur går via Lochners løype innover til Bærvannet, hvor det er mulig å fiske med fiskekort eller bade på varme sommerdager. Tilbake kan man følge Bærvannstien som fører forbi Bånetjønn og ned igjen i Ravnedalen – en flott rundtur på omtrent syv kilometer.
De bratte granittklippene som omkranser parken har også blitt et eldorado for klatrere. Med rundt 70 etablerte klatreruter, hvorav mange er boltet eller delvis boltet, tiltrekker området seg klatreentusiaster fra hele regionen.
En levende park
I 1991 ble Ravnedalen kåret til Årets grønne park av det norske hageselskap. Parken vedlikeholdes av Kristiansand kommunes park- og idrettsetat, som sørger for at anlegget fremstår like vakkert som da det ble anlagt for snart 150 år siden.
Ravnedalen er lett tilgjengelig fra sentrum. Man kan spasere dit på under 20 minutter via Artillerivollen og gjennom rolige boligstrøk. Buss nummer 13 stopper ved parken, mens flere andre busslinjer passerer på Setesdalsveien med kort gangavstand.
Parken representerer en unik kombinasjon av natur, kultur og historie. Fra general Wergelands visjonære arbeid på 1870-tallet til dagens moderne festivaler og kulturarrangementer, fortsetter Ravnedalen å være et kjært samlingspunkt for kristiansandere i alle aldre. Her, midt mellom byens puls og naturens ro, finner både fastboende og tilreisende en grønn lunge hvor tiden går saktere og naturens skjønnhet får utfolde seg fritt.